Каспийская килька содержит уникальный состав микроэлементов. Не секрет, что именно каспийская килька - настоящий кладезь калия и кобальта (элементы, необходимые во многих обменных процессах). Энергетическая ценность вяленой каспийской кильки составляет 192 калорий. Содержит белков 18,5 г., жиров 13,1 г.
Тело сравнительно высокое, наибольшая высота его составляет от 18 до 24,2, в среднем 20,6% длины тела. Голова небольшая: от 20,2 до 24,2, в среднем — 22,5% длины тела. Глаза сравнительно небольшие: от 26,8 до 29,1, в среднем — 26,9% длины головы. Грудные плавники средней величины: от 15,6 до 18,7, в среднем — 16,9% длины тела. Брюшные шипы явно выражены. Жаберных тычинок на первой дуге от 50 до 63, в среднем — 57,8. Позвонков —43, в среднем — 42,5. Спина и верхняя часть головы окрашены большей частью в светло-зеленый цвет, иногда с голубоватым оттенком.
Обитает во всех частях моря: как на севере, так и на юге, но придерживается преимущественно прибрежных зон. Рыба стайная, держащаяся в толще воды. Редко опускается в слои глубже 30—40 м. Эвригалиипая рыба: встречается как в совершенно опресненных районах моря, так и в зонах предельного для Каспия осолонения. Входит в Волгу, Урал и Терек, но выше дельт обычно, проникают немногочисленные косяки. Тем не менее в волжских водохранилищах возникли, местные стада кильки.
В море существуют локальные стада этой кильки; пока имеются данные о двух стадах, возможно их больше. Одно из них, самое многочисленное, размножается в Северном Каспии и в низовьях волжской дельты. Другое стадо постоянно обитает в Южном Каспии и мечет икру у его западных берегов.
Обыкновенная килька по сравнению с другими кильками наиболее холодолюбивая форма. Она зимует в Среднем и Южном Каспии, причем основная масса ее держится в это время южнее широты залива Кара-Богаз-Гол. Однако небольшая часть кильки, главным образом годовики, держатся зимой в районах моря, расположенных севернее и даже в ильменях дельты Волги.
Весенние миграции у этой кильки начинаются сравнительно рано: в первой или во второй половине марта. Наиболее ярко выражена миграция того стада кильки, которое для размножения идет в Северный Каспий. Во время хода эта килька, двигаясь на север,, подходит как к западным, так и к восточным берегам моря. К берегам Азербайджана килечные косяки, подходят в первую половину апреля, а к берегам Дагестана — во второй и третьей декадах апреля при температуре воды от 6 до 14 °C.
У берегов Мангышлака ход кильки происходит в марте и апреле. Обычно ход начинается в те дни, когда температура воды на поверхности достигает 4°С. Наиболее интенсивно килька идет в первой половине апреля при температуре воды 7°C.
Миграции кильки в Северном Каспии происходят почти на всей акватории этой части моря. Ход начинается в марте и продолжается в апреле и мае. Вдоль западных берегов двигается большая часть косяков. Он» подходят к островам Чечень и Тюлений, откуда следуют на север, в западную часть волжского предустьевого пространства.
У восточных берегов ход кильки менее интенсивен. От Мангышлака она идет к о. Кулаяы, откуда часть косяков переходит в восточную часть волжского предустьевого пространства, а другая часть сворачивает на северо-восток и заканчивает свой ход у п-ова Бузачи и близ устья Урала.
Немногочисленные косяки кильки входят в дельты Волги и Урала. Косячный ход оканчивается в нижней зоне дельт, хотя отдельные особи поднимаются и в верхние участки рек.
После икрометания килька, за исключением единичных особей, покидает Северный Каспий и до будущей весны остается в незамерзающей части моря. Летом и осенью (с июня по октябрь) килька подходит в прибрежную зону; такие передвижения особенно выражены у восточных берегов (от Мангышлака до Кендырли). Там на глубине не более 20—30 м на расстоянии 0,5—2 км от берега килька держится изолированными косяками, обычно состоящими из большого количества особей (до 1 млн. экз.). Эти перемещения кильки носят характер непериодических подходов в береговую зону; они происходят одновременно с перемещением ее кормовых организмов — планктонных рачков. Такие подходы кильки и ее кормовых организмов вызываются резкими, но сравнительно, кратковременными изменениями гидрологического (термического) режима прибрежной зоны моря.
В зимнее время килька опускается на глубину 30—40 м, и только единичные экземпляры встречаются на большем расстоянии от поверхности 100 м. Весной перед икрометанием она переходит на меньшие глубины в прибрежную зону, летом вновь опускается на глубину 20—30 м, но временами в связи с резкими изменениями температуры воды вблизи берегов поднимается ближе к поверхности.
Обыкновенная килька, так же как и другие виды кильки,— мелкая рыба. В ее нерестовых косяках встречаются особи с различной длиной тела (от 35 до 113 мм в среднем — 81,4 мм). Масса одной особи в среднем равна 8,3 г, с колебанием от 0,7 до 1,6 г. В промысловых уловах вблизи берегов Азербайджана и Дагестана кильки несколько крупнее (от 40 до-141 мм) (в настоящее время промысел не ведется). Самки в среднем несколько, крупнее самцов.
Нерестовые косяки кильки в Северном Каспии состоят, из особей от 1 года до 6 лет. По-видимому, 6 лет—предельный возраст этой кильки. Соотношение возрастных групп в косяках по годам не бывает одинаковым, а изменяется в зависимости от мощности новых поколений, пополняющих половозрелую часть стада, а также от темпов убыли (смертности).
Половое созревание кильки наступает рано: у большинства рыб уже в годовалом возрасте. Плодовитость от 9,5 до 60 тыс., в среднем 31,2 тыс. икринок. Икринки пелагические, диаметром от 0,70 до 1,2 мм, содержат жировую каплю фиолетового цвета. Развитие оплодотворенных икринок до вылупления из них личинок занимает 27—30 ч.
Икрометание (порционное) происходит почти повсеместно в Северном Каспии, в дельте Волги, а также на небольшой глубине у берегов Среднего и Южного Каспия. Живые оплодотворенные икринки кильки находили в воде разной солености. На юге моря нерест начинается еще в феврале, в Северном Каспии—в середине апреля. Разгар нереста приходится иа конец апреля и первую половину мая. Наиболее интенсивное икрометание происходит при температуре воды от 1,11 до 2,1°C.
Личинки, а затем мальки все лето держатся на мелководьях Северного Каспия, где откармливаются и растут. Осенью они покидают Северный Каспий. Очень небольшая часть молоди обитает здесь всю зиму.
Килька питается зоопланктоном. Основные компоненты ее пищи—веслоногие рачки: Calanipeda aquae dulcis и Heterocope caspia. в Северном Каспии и Eurytemora grimmi в Среднем Каспии. Питается килька и другими рачками; вблизи берегов в составе ее пищи много мизид и, рачков из рода Evadne и Halicyclops. В период икрометания питание ослабевает, но не прекращается; в это время килька часто заглатывает выметанные икринки своего же вида. Летом и осенью интенсивность питания кильки по всех районах моря очень велика, зимой и весной она заметно ослабевает. Питание происходит в светлое время суток.
Среди других видов каспийских килек обыкновенная килька наиболее ценна для приготовления готового продукта (слабый посол с пряностями). Содержание жира в ее теле колеблется от 4 до 11%, особенно жирна килька летнего улова. Жирность весенней кильки в Дагестане 10,8, в дельте Волги от 4 до 9%.
Обыкновенная килька хотя и не столь многочисленна, как анчоусовидная и большеглазая, однако ее запас достаточно велик. В прошлом береговой промысел в Азербайджане, Дагестане и Мангышлаке давал до 200—300 тыс. ц в год. В настоящее время численность обыкновенной кильки в связи с уменьшением кормности Северного Каспия, где она размножается, а ее молодь нагуливается, заметно сократилась.
Как прилов, обыкновенную кильку вылавливают при промысле двух других видов конусными сетями и насосами в открытом море.